西方建筑的代表是教堂，中国建筑的代表是宫殿。前者大部分构建都是石头，而后者则以木结构为主。教堂越建越高，几乎穷尽了石头材料的极限，而中国宫殿则重视横向的延展，通过群落来展示整体的力量。教堂的内部空间变幻多端，幽深莫测，宫殿的群落则曲径通幽，柳暗花明。教堂让人仰视，宫殿让人置身其中……东西方建筑有太多的不同，从外观、体量到文化内涵和发展逻辑。

我们谈到建筑，往往都是从材质开始的。比如，石头或木头的柱子、抹灰的墙、瓦的屋顶……材质的质感、色彩、光泽、纹理等都是构成建筑形象美的要素。

对于建筑的形体，我们从组成建筑的点、线、面、体的主从、比例、尺度、对称、均衡、对比、对位、节奏、韵律、虚实、明暗、质感、色彩和光影等构图规律入手，从而找到它的规律和风格。
比如埃及金字塔就是一个四锥体，它的四个立面比较简单。中国佛塔也突出它高耸的形体，欧洲也不乏塔式建筑，但其中的区别在于，中国塔的层层屋檐形成了很多水平线，轮廓饱满而富有张力，后者则一味瘦高，突出升腾之势，显示东西方建筑不同性格特征。
对于建筑体量来说，不同体量，会有不同的艺术效果，但是并不是体量越大越好。欧洲教堂的体量都大得惊人，而中国建筑单体体量都不大，显示出中国哲学的理性精神和人本主义。
对于由墙壁、屋顶、地面等建筑合围而成的内部空间，老子有非常经典的说法：“埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。”有人说，空间就是建筑的一切。这个说法有些..，但不无道理。
空间的大小、形状、方向、开敞或封闭、明亮或黑暗，都可以对情绪产生直接的作用。

中国传统建筑的木结构梁架主要为抬梁式和穿斗式，抬梁式主要用在规模较大的屋宇如殿堂，而后者则多用于民间建筑如厅堂，南方较常见。

中国建筑的形体，有五种基本形式：
1、硬山。两面坡，坡面在山墙处终止；
2、悬山。两面坡，屋面在山墙处外挑。附属建筑用的比较多；
3、庑殿，四面坡，主要用于皇家建筑，庄重严肃；
4、歇山。下部四面坡，上部为悬山或硬山，生动活泼，主要用在主殿前后的次殿或两侧配殿；
5、攒尖。建筑平面为方形正多边形或圆形，屋顶向平面中心聚成尖形，庑殿、歇山、攒尖都可以做成重檐，以加强气势。

中国建筑屋面通常都是凹曲面，从上至下屋面，中部微凹，在水平下上，一般也是中部微凹。屋角都向上翘起，南方的翘度尤为显著。屋顶正脊两端多用鸱尾。斗拱是承托屋檐跳出的构件，栱是从柱头伸出来的弯木，.上一两层为斜木，称为昂。
就建筑的内部空间来说，中国建筑比西方建筑不够丰富，几乎都是一个个简单六面体，但是在这种情况下，中国古人也尽可能做出更多变化。比如山西五台山堂佛光寺大殿，这座大殿非常重视建筑与雕塑的默契额，四片梁架划空间为五部分，每部分都放置一组雕塑，塑像的高度经过精心设计，使其与空间相适应，同时考虑到参拜者的合宜视线。大同辽金华严寺大殿、太原晋祠圣母殿等都有类似精妙的设计。

中国传统建筑受到木结构的影响，内部空间不够丰富，但是，外部空间却类型多样。通过多样化的院落方式，把各个建筑有机组织起来，各个单体之间的烘托对比、院庭的流通方式/空间与实体的虚实相映，室内外空间的交融过渡，以形成总体上量的壮丽和形的丰富，渲染出强烈的气氛，给人以深刻感受。
中国汉族民居主要有院落民居和天井民居。
北方院落以北京四合院水平.高，亲切宁静，有浓厚的生活气息，庭院方阔，尺度合宜，是中国传统民居的..代表。四合院还显示出很强的向心凝聚的气氛，也是中国大多数民居的性格表现。北京四合院多有内外院，外院横长，宅门在前左角，进门迎面有影壁，外院有客房、仆人房、厨房和厕所。通过垂花门进入内院，北面正房为堂屋，左右两侧为耳房，居住家庭长辈，耳房也常做书房。后院两侧为厢房，住晚辈。

南方院落民居多有一个或者多个院落合成，比如浙江东阳有十三间头民居。南方大型院落民居一般分为左中右三路，中路为主，由多进院落组成。宅内各小庭院中堆石种花，庭院深深，细雨霏霏，花影扶疏，清风飘香，格调甚为高雅。
南方盛行的天井民居，其实也是院落。南方因为炎热多雨，人稠地窄，民居布局重视防晒通风，防火，因此布局紧凑，密集而多楼房。天井四面或左右后三面围以楼房，阳光射入较少，正房朝向天井，完全开敞，可见天日，各屋都向天井排水，称之为四水归堂。外围高耸马头山墙，用于防火。

园林是建筑艺术的重要组成部分。中国园林在先秦时期就已经出现，到汉代分为皇家园林和私家园林。陶渊明、谢灵运的山水诗、山水画对于园林也产生了影响。
园林的性质有三个点：士人、诗意和写意。
中国园林大部分是为了满足文人精神的要求，贯穿了儒家"达则兼济天下，穷则独善其身"的思想。诗意是指园林通过一种诗意化的方法来体现文人意趣。园中经典多以松菊、舒啸、寄傲、倦飞、探春、赏幽、风月、秀野、洁华之类为名。沈括在梦溪笔谈中提到，琴、棋、禅、墨、丹、茶、吟、谈、酒之类，谓之九客，显示出失意文人的生活情调。

中国讲究诗画一体，故中国园林都与山水画密切相关。宋代园林山形逶迤厚重，重在意境，不像明清多用怪石叠山。江南私家园林是中国园林的典范。造园家以计成和张南垣.为知名，前者的《园冶》是.重要的专著，其精髓为"虽由人作宛自天开"和"巧于因借，精在体宜"。"有真为假，做假成真"，意在以自然山水的构成法则来经营人工山水，使之具有真山真水的动人意趣。
江南私家园林有几个特点
1、规模较小，曲折有致，小中见大；
2、以水面为中心，四周散布建筑；
3、园主多具有较高文化修养，能诗会画，善于品评。
中国传统建筑群总体布局强调规则对称，而园林则是自由的。西方正好相反。中国人的天人合一，天地为庐，人法地，地法天，天法道，道法自然的哲学思想，对于园林的构思创意起到了根本性作用。